Prix Jean Giono 2026 : Ananda Devi distinguée pour « Chronique d’un royaume perdu »
Par Rédaction Savoir.fr · Publié le · Culture
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Illustration : Center for the Study of Europe Boston University — CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
Le prix Jean Giono 2026 a été décerné le mardi 10 novembre à l’écrivaine mauricienne Ananda Devi pour « Chronique d’un royaume perdu », paru chez Grasset. Le roman suit plusieurs générations d’une famille née d’une ancienne propriété sucrière de l’île Maurice. Doté de 10 000 euros, le prix distingue chaque année un ouvrage de langue française qui fait une large place à l’imagination.
Un royaume fondé par des descendants de plantation
Paru le 19 août 2026, le livre compte 454 pages. D’après la présentation qu’en donne ActuaLitté, il prend racine à Maurice et suit sur plusieurs générations une famille issue d’une ancienne propriété sucrière. Ses descendants fuient vers le sud de l’île et, « guidés par les visions de Willie », fondent une communauté à l’écart du monde, que des rivalités anciennes et des intérêts immobiliers finissent par menacer.
Livres Hebdo précise le dispositif du récit. Le Bouchon est un village mauricien fondé par cinq descendants d’une plantation partis en exil, « trois Blancs et deux Noirs », probablement tous issus d’une liaison interdite entre Madame Dumontais et un esclave. Un enfant raconte l’histoire de ce royaume, ses luttes, sa folie et ses fantômes ; selon l’hebdomadaire, « la magie côtoie la violence ». Le récit s’enracine dans l’époque des plantations sucrières et de l’esclavage, sans que les sources consultées fixent les dates précises de l’intrigue.
Le livre avait déjà figuré dans les sélections des prix Goncourt et Renaudot. Livres Hebdo indique qu’il s’est vendu à plus de 10 000 exemplaires et qu’il s’agit du dix-septième roman de l’autrice. Les trois autres finalistes, retenus par le jury le 28 octobre chez Drouant, à Paris, étaient Pierre Ducrozet pour « Eden » (Actes Sud), Jean-Yves Jouannais pour « Une forêt » (Albin Michel) et Anne Percin pour « Eugénie sous les bombes » (Buchet-Chastel).
Une œuvre mauricienne écrite en français
Ananda Devi est née le 23 mars 1957 à Trois Boutiques, dans le district de Grand Port, au sud-est de l’île Maurice, dans une famille d’origine indienne. Elle a grandi entre plusieurs langues, le français, le créole, l’anglais et le télougou, et a soutenu un doctorat d’anthropologie sociale à l’École des études orientales et africaines (SOAS) de l’université de Londres. Elle a la double nationalité mauricienne et française.
Sa carrière a commencé tôt. À quinze ans, elle remporte un concours d’écriture organisé par l’ORTF et l’Agence de coopération culturelle et technique (ACCT), qui publie sa nouvelle « La Cité Attlee ». Son premier recueil, « Solstices », paraît en 1977, et son premier roman, « Rue la Poudrière », en 1988 aux Nouvelles Éditions africaines. Elle a ensuite publié chez L’Harmattan, Gallimard puis Grasset. ActuaLitté évalue son œuvre à une trentaine d’ouvrages (romans, nouvelles, poésie), traduits dans une douzaine de langues.
Livres Hebdo rattache cette œuvre à quelques thèmes constants : la condition des femmes, les inégalités sociales, la violence et l’identité. Selon Wikipédia, ses livres montrent une île Maurice éloignée de la vision officielle proposée aux touristes. Plusieurs ont été récompensés : « Ève de ses décombres » (Gallimard, 2006) a reçu le prix des cinq continents de la francophonie, « Le Sari vert » le prix Louis-Guilloux en 2010, et « Le Rire des déesses » le prix Femina des lycéens en 2021. En 2024, le prix Neustadt, décerné aux États-Unis, a distingué l’ensemble de son œuvre.
Le prix Giono, une récompense pour les raconteurs d’histoires
Le prix porte le nom de l’écrivain provençal Jean Giono, auteur de « Regain » et du « Hussard sur le toit ». Il a été créé en 1990. Les sources divergent sur son origine : ActuaLitté l’attribue à l’initiative de Michel Albert, alors président des Assurances générales de France, tandis que l’encyclopédie Wikipédia mentionne la veuve et la fille de l’écrivain, à l’occasion du vingtième anniversaire de sa mort. Soutenu à partir de 1992 par Pierre Bergé, puis par la Fondation Pierre Bergé-Yves Saint Laurent, il est aujourd’hui doté par la Fondation Jan Michalski.
Le règlement, tel que le résume ActuaLitté, vise « un ouvrage francophone faisant une large place à l’imagination » et entend récompenser le « meilleur raconteur d’histoires ». Le même site précise que cette imagination s’entend « dans l’esprit de l’œuvre de l’auteur du Hussard sur le toit ». Le palmarès réunit des auteurs de pays et de registres variés, d’Yves Beauchemin, premier lauréat en 1990, à J. M. G. Le Clézio (1997), Ahmadou Kourouma (2000), Pascal Quignard (2006) ou Amélie Nothomb (2008). Ananda Devi succède à l’écrivain belge Antoine Wauters, primé en 2025 pour « Haute-Folie » (Gallimard), et à Olivier Norek, lauréat en 2024.
Le jury est présidé par Paule Constant, membre de l’Académie Goncourt. Il comprend notamment Tahar Ben Jelloun, également membre de l’Académie Goncourt, Metin Arditi, David Foenkinos, Franz-Olivier Giesbert, Emmanuelle Lambert, Vera Michalski et Sylvie Giono. La sélection s’est faite en trois temps : seize titres début septembre, huit romans le 7 octobre, puis quatre finalistes le 28 octobre.
Le prix Giono arrive après la série des grands prix d’automne, attribués au début de novembre. « Chronique d’un royaume perdu » figurait dans les sélections du Goncourt et du Renaudot, revenus à Philippe Jaenada pour « L’Inconnue du quai de Javel » et à François-Henri Désérable pour « Le Palais ». Selon Wikipédia, Ananda Devi comptait aussi parmi les douze prétendants au Grand Prix du roman de l’Académie française, remis à Sébastien Lapaque pour « Le Rappel des oiseaux ».
Pour comprendre
- Le roman suit une famille sur plusieurs générations, forme dont on retrouve l’histoire dans notre article sur la saga littéraire.
- L’intrigue naît d’une plantation sucrière et d’une liaison avec un esclave : voir la définition de l’esclavage.
- Deux membres du jury appartiennent à l’Académie Goncourt, dont le prix 2026 a distingué Philippe Jaenada : les prix Goncourt.
Sources
- Lina Tinel-Sebie, « Ananda Devi reçoit le Prix Jean Giono 2026 pour Chronique d’un royaume perdu », ActuaLitté, 10 novembre 2026.
- Emma Clavel, « Ananda Devi, lauréate du prix Jean Giono 2026 », Livres Hebdo, 10 novembre 2026.
- Hocine Bouhadjera, « Les quatre finalistes du Prix Jean Giono 2026 révélés », ActuaLitté, 28 octobre 2026.
- « Ananda Devi » et « Grand prix Jean-Giono », Wikipédia, consulté le 12 novembre 2026.
- « Prix littéraires 2026 : Goncourt, Femina, Renaudot… voici tous les lauréats », CNews, 6 novembre 2026.
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