Euclid publie ses premières grandes données : plus de 900 millions de galaxies
Par Rédaction Savoir.fr · Publié le · Espace
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Illustration : European Space Agency — CC BY-SA 3.0 igo, via Wikimedia Commons
Le 12 novembre 2026, l’Agence spatiale européenne (ESA) et le consortium Euclid ont rendu publique la première grande livraison de données du télescope spatial Euclid. Baptisé DR1-Foundation, ce jeu de données recense la lumière de plus d’un milliard d’objets célestes, dont plus de 900 millions de galaxies, observés pendant environ treize mois. Il ne contient encore aucun résultat cosmologique, mais il pose la base de la carte en trois dimensions que la mission doit dresser d’ici la fin de son relevé.
Ce que contient la publication du 12 novembre
Les observations rassemblées couvrent la période allant du printemps 2024 au printemps 2025. Pendant ce temps, le relevé large d’Euclid (Euclid Wide Survey) a balayé environ 1 900 degrés carrés de ciel, soit une surface équivalente à celle de 9 500 pleines Lunes selon Physics World. Cela ne représente que 14 % de la surface que la mission doit couvrir au terme de ses six années de relevé.
Selon la page de présentation publiée par l’ESA, le catalogue comprend plus de 900 millions de galaxies, environ 15 000 candidats lentilles gravitationnelles fortes, plus de 60 millions de candidats quasars, ces noyaux très lumineux de galaxies lointaines, ainsi que les spectres de plus de 160 millions de sources. L’ensemble pèse 1,7 million de gigaoctets. L’Observatoire de Paris précise que la livraison compte environ 10 000 images scientifiques issues des deux instruments, accompagnées de catalogues d’objets. Une série d’articles techniques a été déposée le même jour sur le serveur arXiv, avant soumission aux revues, pour décrire le traitement des données et de premiers résultats scientifiques.
Pour mesurer le changement d’échelle, Physics World rappelle qu’une première livraison préliminaire, en 2025, portait sur une soixantaine de degrés carrés. Carole Mundell, directrice des sciences de l’ESA, qualifie DR1-Foundation de « plus grand relevé de ce type réalisé depuis l’espace ». Parmi les images diffusées figure l’amas Abell 3128, qui réunit des centaines de galaxies à environ 800 millions d’années-lumière.
Un télescope conçu pour cartographier l’invisible
Euclid a été lancé le 1er juillet 2023. Il observe depuis le point de Lagrange L2, un point d’équilibre gravitationnel situé à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre, au-delà de son orbite autour du Soleil. Son télescope de 1,2 mètre de diamètre alimente deux instruments : la caméra VIS, qui travaille en lumière visible, et le spectrophotomètre NISP, qui opère dans le proche infrarouge. D’après Physics World, ses images sont environ quatre fois plus nettes que celles des télescopes au sol actuels. Mission de classe moyenne du programme Cosmic Vision, Euclid a été construit et est exploité par l’ESA, avec des contributions de la NASA ; son coût est évalué à 1,4 milliard d’euros.
L’objectif scientifique est de comprendre pourquoi l’expansion de l’Univers s’accélère et de préciser la nature de la matière noire et de l’énergie noire. La matière noire ne rayonne pas de lumière : on ne la détecte que par ses effets gravitationnels sur la matière visible et sur la lumière. L’énergie noire désigne la cause encore inconnue de l’accélération de l’expansion cosmique.
Pour les étudier, Euclid combine deux types de mesures. Les images révèlent la forme des galaxies, légèrement déformée lorsque leur lumière traverse des concentrations de masse avant de nous parvenir : c’est l’effet de lentille gravitationnelle, qui permet de reconstituer la répartition de la matière, visible ou non. Quand la déformation est forte, elle produit des arcs ou des images multiples d’une même source, d’où l’intérêt d’un catalogue de 15 000 candidats. Les spectres, eux, mesurent le décalage vers le rouge de la lumière des galaxies, qui indique leur distance. Associer la position sur le ciel et la distance donne la troisième dimension de la carte. L’Observatoire de Paris indique que la mission doit ainsi retracer l’évolution des grandes structures cosmiques au cours des dix derniers milliards d’années.
Une étape avant les premières analyses cosmologiques
DR1-Foundation fournit des données brutes, des images calibrées, des catalogues, des spectres et de grandes mosaïques du ciel. Elle ne livre pas les produits de haut niveau nécessaires aux mesures cosmologiques. Ceux-ci accompagneront la publication complète de la première version des données (DR1), prévue en juin 2027 selon l’Observatoire de Paris, qui servira de socle aux premières analyses cosmologiques de la mission.
Les données intéressent aussi d’autres domaines que la cosmologie : amas de galaxies, galaxies naines, quasars, noyaux actifs de galaxies ou phénomènes transitoires. Le relevé comporte en outre des champs profonds, des régions observées de façon répétée pendant de longues périodes, qui permettent d’étudier des galaxies très lointaines telles qu’elles étaient il y a dix milliards d’années. Toutes les données sont publiques et consultables dans l’espace dédié de l’ESA, Euclid Data Space.
Le consortium Euclid, qui a construit les instruments et produit et analyse les données scientifiques, réunit selon l’Observatoire de Paris plus de 2 000 scientifiques issus de 300 instituts, répartis dans quinze pays européens, aux États-Unis, au Canada et au Japon. Une vingtaine de chercheurs de l’Observatoire de Paris y participent. Leurs travaux portent notamment sur des modèles alternatifs de matière noire et d’énergie noire, sur les galaxies de très faible brillance de surface et sur les amas globulaires : Euclid pourrait permettre de détecter près d’un demi-million de ces amas d’étoiles dans les galaxies de l’Univers local, contre quelques dizaines de milliers dans les catalogues actuels. Un autre laboratoire de l’Observatoire fournit les outils qui repèrent astéroïdes et comètes dans les images et calculent leur orbite.
Pour comprendre
- La cosmologie, science qui étudie la structure et l’évolution de l’Univers dans son ensemble.
- La galaxie, l’objet que recense en premier lieu le catalogue d’Euclid.
- L’expansion accélérée et ses hypothèses : L’énergie du vide accélère-t-elle l’expansion ?
Sources
- ESA, « Euclid’s Wide and Deep Surveys (DR1-Foundation) », 12 novembre 2026 : esa.int
- ESA Cosmos, « Euclid DR1 Contents » : cosmos.esa.int
- Observatoire de Paris – PSL, « Euclid DR1 Foundation » : observatoiredeparis.psl.eu
- Physics World, « ESA’s Euclid mission unveils treasure trove of cosmic data », Michael Banks, 12 novembre 2026 : physicsworld.com
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