Mort de Didier Decoin, prix Goncourt 1977 et ancien président de l’académie Goncourt
L’écrivain et scénariste Didier Decoin est mort mercredi 5 août 2026 à l’âge de 81 ans, a annoncé l’académie Goncourt. Couronné par le prix Goncourt en 1977 pour « John l’Enfer », il avait présidé de 2020 à 2024 l’institution qui décerne chaque automne le plus célèbre des prix littéraires français. Retour sur un parcours singulier, mené de front entre la littérature et l’écran.
Une disparition annoncée par l’académie Goncourt
C’est l’académie Goncourt elle-même qui a annoncé, mercredi 5 août, la mort de son ancien président. Selon son fils Julien, cité par l’AFP, Didier Decoin s’est éteint mercredi matin à l’hôpital de Villejuif, « après s’être battu avec force et courage contre le cancer depuis plusieurs années ». Né le 13 mars 1945, fils du cinéaste Henri Decoin, il aura écrit jusqu’au bout : son dernier roman, Maypops, est paru chez Stock en avril 2026, quelques mois seulement avant sa disparition.
Avec lui s’en va une figure familière des lettres françaises : un romancier précoce devenu, au fil d’un quart de siècle passé parmi les jurés du Goncourt, l’un des visages publics de la vie littéraire nationale.
De « John l’Enfer » au Goncourt : un écrivain précoce
Didier Decoin commence par le journalisme, à France-Soir d’abord, puis aux Nouvelles littéraires, à Europe 1 et à VSD. La littérature vient tôt : son premier roman, Le Procès à l’amour, paraît au Seuil en 1966, alors qu’il n’a que vingt ans. Onze ans plus tard, en 1977, le prix Goncourt lui est décerné pour John l’Enfer : à 32 ans, il devient l’un des plus jeunes lauréats de l’histoire du prix.
Suivront une trentaine de romans, parmi lesquels L’Enfant de la mer de Chine (1981), La Femme de chambre du Titanic (1991) ou encore Henri ou Henry : le roman de mon père (2006), hommage à ce père cinéaste qui l’avait initié aux images. À ces fictions s’ajoutent des essais, des livres pour la jeunesse, une pièce de théâtre et, plus récemment, des scénarios de bande dessinée. L’homme fut aussi un acteur institutionnel du monde du livre : président de la Société des gens de lettres à deux reprises (1978-1979, puis 1987-1989), il a présidé l’association des Écrivains de marine de 2007 à 2022.
L’écrit et l’écran, une double vie assumée
Héritier d’une famille de cinéma, Didier Decoin a mené en parallèle une importante carrière de scénariste, entamée au début des années 1970. Il a collaboré avec des réalisateurs aussi différents que Marcel Carné, Henri Verneuil, Robert Enrico, Maroun Bagdadi ou Peter Kassovitz, signant ou cosignant les scénarios de films comme I… comme Icare, Hors la vie, Jakob le menteur ou Le Roi danse.
La télévision lui doit plusieurs grandes adaptations patrimoniales : Le Comte de Monte-Cristo — qui lui vaut en 1999 le Sept d’or du meilleur scénario —, Balzac, Les Misérables ou encore Napoléon. Il a également dirigé le département fiction de France 2, contribuant à façonner la fiction française du petit écran des années 1990-2000.
Un quart de siècle au cœur de l’académie Goncourt
Élu à l’académie Goncourt le 6 juin 1995, Didier Decoin en a occupé la présidence de janvier 2020 à mai 2024, date à laquelle Philippe Claudel lui a succédé. Il aura ainsi accompagné pendant près de trente ans les délibérations du plus influent des jurys littéraires français.
Née du testament de l’écrivain Edmond de Goncourt et décernant son prix chaque automne depuis 1903, l’académie réunit dix jurés — « les Dix » — qui délibèrent traditionnellement au restaurant Drouant, à Paris. La récompense elle-même est symbolique — un chèque de dix euros —, mais son effet sur la carrière d’un livre est sans équivalent en France, le roman primé s’imposant régulièrement parmi les meilleures ventes de l’année. Présider cette institution, comme le fit Didier Decoin durant quatre ans, c’est en incarner la voix publique : annoncer les sélections, arbitrer les débats et défendre le rôle du prix dans la vie du livre.
Pour comprendre
- Le prix Goncourt : histoire et fonctionnement du plus célèbre prix littéraire français
- Le roman, genre littéraire : repères et définitions
- Fiction : définition et usages du terme
Sources
- ActuaLitté, « Didier Decoin, prix Goncourt 1977 et ancien président de l’académie, est mort », 5 août 2026
- franceinfo Culture, « L’écrivain Didier Decoin, prix Goncourt en 1977 et ancien président de l’académie Goncourt, est mort à l’âge de 81 ans », 5 août 2026
- Le Quotidien (AFP), « Décès de l’écrivain Didier Decoin, prix Goncourt 1977 », 5 août 2026
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