Rougeole aux États-Unis : 2 465 cas en 2026, un niveau inédit depuis 1991
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont recensé, au 6 août 2026, 2 465 cas confirmés de rougeole depuis le début de l’année, soit le total annuel le plus élevé enregistré aux États-Unis depuis 1991. Cette flambée survient un quart de siècle après que le pays a déclaré la maladie « éliminée » de son territoire. Selon les mêmes données, 93 % des malades ne sont pas vaccinés ou présentent un statut vaccinal inconnu.
Un record vieux de trente-cinq ans battu en huit mois
Le décompte hebdomadaire publié par les CDC et analysé par le CIDRAP (Center for Infectious Disease Research and Policy, université du Minnesota) fait état de 94 nouvelles infections en une semaine, portant le total national à 2 465 cas confirmés pour 2026. Ce chiffre dépasse déjà celui de l’ensemble de l’année 2025, qui s’était close sur 2 289 infections — un total qui constituait lui-même, à l’époque, le plus haut niveau observé depuis plus de trente ans. Deux années record se succèdent donc, et 2026 s’établit désormais comme la pire année depuis 1991, alors qu’il reste près de cinq mois avant son terme.
La progression n’est pas uniforme sur le territoire. La majorité des nouveaux cas de la semaine — 57 sur 94 — a été enregistrée en Pennsylvanie, qui totalise 226 infections depuis janvier. L’Utah demeure l’État le plus touché avec 516 cas, devant la Virginie (177) et l’Arizona (121) ; l’Ohio en compte 45.
Une épidémie portée par des foyers localisés
Les CDC dénombrent 38 foyers épidémiques (« outbreaks ») déclarés en 2026, soit un de plus que la semaine précédente. L’immense majorité des infections — 94 %, soit 2 309 cas sur 2 465 — est rattachée à ces foyers : 936 cas proviennent de foyers apparus en 2026, et 1 373 de foyers déclarés dès 2025 et toujours actifs. Autrement dit, la rougeole ne circule pas de manière diffuse sur tout le territoire américain : elle s’embrase là où des poches de population insuffisamment vaccinée lui offrent un terrain favorable, puis s’y maintient parfois d’une année sur l’autre.
Les enfants paient le plus lourd tribut : 20 % des cas de 2026 concernent des enfants de cinq ans ou moins, et 68 % des malades ont dix-neuf ans ou moins. À ce stade, 7 % des patients ont été hospitalisés (contre 11 % en 2025) et aucun décès n’a été rapporté cette année ; l’an dernier, trois personnes, dont deux enfants, avaient succombé.
Le retour d’une maladie officiellement « éliminée »
Les États-Unis avaient déclaré la rougeole éliminée de leur territoire en 2000, ce qui signifiait l’absence de transmission continue du virus pendant au moins douze mois — les cas restants étant importés ou liés à des importations. Le retour de chaînes de transmission durables traduit l’érosion de la couverture vaccinale infantile observée depuis plusieurs années, que les CDC désignent comme le principal moteur de la reprise épidémique : 93 % des personnes infectées en 2026 ne sont pas vaccinées ou ont un statut vaccinal inconnu.
La rougeole est, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’une des maladies les plus contagieuses au monde : une personne infectée peut engendrer jusqu’à dix-huit infections secondaires. Le virus se transmet par les sécrétions nasales ou pharyngées, ou simplement en respirant l’air qu’a respiré un malade. Ses complications possibles sont sérieuses : cécité, encéphalite, diarrhées sévères avec déshydratation, otites et atteintes respiratoires graves, dont la pneumonie. L’OMS recommande deux doses de vaccin pour garantir l’immunité, et rappelle que ce vaccin est sûr, efficace et peu coûteux.
À l’échelle mondiale, l’enjeu reste massif : l’OMS estimait à 95 000 le nombre de décès dus à la rougeole en 2024, principalement chez des enfants de moins de cinq ans non vaccinés ou incomplètement vaccinés. Pour toute question relative à la vaccination, il convient de se référer aux recommandations officielles des autorités sanitaires (en France, le calendrier des vaccinations publié par le ministère de la Santé ; aux États-Unis, les CDC ; à l’échelle internationale, l’OMS).
Pour comprendre
Quelques repères pour approfondir les notions abordées dans cet article :
- La rougeole : symptômes, transmission et prise en charge de cette maladie virale éruptive.
- Épidémie : définition du terme et distinction avec l’endémie et la pandémie.
- Le calendrier vaccinal : à quoi sert-il et comment est-il établi.
Sources
- CDC — Measles Cases and Outbreaks, données arrêtées au 6 août 2026.
- CIDRAP — « CDC adds almost 100 new cases to expanding US measles outbreak », université du Minnesota, août 2026.
- OMS — Fiche d’information sur la rougeole (contagiosité, complications, mortalité mondiale 2024).
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