Saint François d’Assise : 800 ans après sa mort, l’Italie rétablit sa fête nationale
Le 4 octobre 2026, l’Italie a célébré le huitième centenaire de la mort de François d’Assise, survenue en 1226. Pour la première fois depuis 1977, la fête de son saint patron était de nouveau un jour férié national. À Assise, la cérémonie a réuni l’Église et l’État autour du chef de l’État, Sergio Mattarella.
Assise, 3 et 4 octobre : une commémoration religieuse et civile
Les célébrations ont commencé dans la nuit du 3 au 4 octobre. Selon le programme publié par Famiglia Cristiana, le pèlerinage à pied « Cammino con Francesco », qui devait rassembler plus de 2 000 marcheurs, arrivait à Assise vers 23 h 30. Les cloches de la basilique ont annoncé la fête à minuit, puis le cardinal Ángel Fernández Artime, légat pontifical pour les basiliques d’Assise, a célébré une messe dans l’église inférieure.
Le dimanche 4 octobre, le cardinal Matteo Zuppi, président de la Conférence épiscopale italienne, a présidé la messe solennelle de la basilique supérieure en présence de Sergio Mattarella. D’après Euronews, plus de 3 000 pèlerins et visiteurs avaient fait le déplacement, et dix-huit régions ainsi qu’autant de communes étaient déjà représentées. L’huile de la lampe votive des communes d’Italie était offerte cette année par l’Ombrie. Pour la première fois, c’est le maire d’Assise, Valter Stoppini, qui a allumé la lampe au nom de toutes les communes du pays. À midi, l’Angélus du pape Léon XIV a été retransmis sur des écrans géants installés sur la place.
Le cardinal Zuppi a rappelé, selon Sky TG24, que pour François d’Assise « la guerre n’est pas un destin ». Depuis la loggia du Sacro Convento, Sergio Mattarella a ensuite présenté le saint comme un « prophète de paix, d’amour, de respect pour la Création ». Il a ajouté que son enseignement constituait un « patrimoine universel », « croyants ou non croyants ». Il a aussi interprété la pauvreté franciscaine comme une « rupture concrète avec l’idolâtrie de l’argent ». Il a conclu en souhaitant que « le soleil de François » puisse « illuminer le monde ». Cet anniversaire s’inscrit dans l’Année jubilaire franciscaine, proclamée par Léon XIV du 10 janvier 2026 au 10 janvier 2027.
Une fête nationale supprimée en 1977, rétablie en 2026
Le 18 juin 1939, le pape Pie XII a proclamé François d’Assise et Catherine de Sienne patrons principaux de l’Italie. En 1958, la loi n° 132 a fait du 4 octobre une « solennité civile » consacrée à ces deux figures. Toutefois, la loi n° 54 du 5 mars 1977 a réduit le nombre de jours chômés pour des raisons d’organisation du travail et de productivité. Le 4 octobre a alors perdu ses effets de jour férié, tout comme la Saint-Joseph, l’Ascension, la Fête-Dieu et la fête des saints Pierre et Paul.
La loi n° 151 du 8 octobre 2025, publiée à la Gazzetta Ufficiale du 10 octobre 2025 et entrée en vigueur le 1er janvier 2026, institue la « fête nationale de saint François d’Assise ». Le 4 octobre redevient ainsi un jour férié à part entière : il est chômé et payé, et les cours y sont suspendus. Toutefois, le président Mattarella a assorti sa promulgation d’une lettre aux présidents des deux Chambres. Il y relevait des « aspects critiques », sans les rattacher à un problème de constitutionnalité. Selon Il Foglio, le texte maintient le 4 octobre comme solennité civile en l’honneur de Catherine de Sienne, alors qu’il en fait aussi une fête nationale en l’honneur de François. Or ces deux statuts entraînent des effets juridiques différents.
En 2026, le 4 octobre tombait un dimanche, si bien que la fête a pu passer presque inaperçue pour les salariés. Elle a pourtant une conséquence, rappelle l’agence AGI : en vertu d’une loi de 1954, lorsqu’un jour férié coïncide avec un dimanche, les salariés ont droit à la rémunération correspondant à la fête non chômée.
Qui était François d’Assise ?
Né Giovanni di Pietro Bernardone en 1181 ou 1182 à Assise, en Ombrie, François est le fils d’un riche drapier. Après une jeunesse dissipée, il se convertit et choisit une pauvreté radicale. Il réunit des compagnons et fonde l’ordre des Frères mineurs, dont le pape Innocent III approuve oralement la première règle en 1210. En 1212, il accueille Claire d’Assise, avec laquelle il fonde l’ordre des Pauvres Dames, les futures clarisses. Le pape Honorius III approuve en 1223 la règle définitive, dite « bullata ».
D’autres épisodes ont marqué sa vie. En 1219, pendant le siège de Damiette, il rencontre le sultan d’Égypte al-Kâmil. Selon la tradition, il aurait aussi reçu les stigmates au mont Alverne en septembre 1224. Il compose enfin le Cantique de frère Soleil, ou Cantique des créatures, considéré comme l’un des premiers textes littéraires en langue italienne. François est canonisé dès 1228 par Grégoire IX. Le 29 novembre 1979, Jean-Paul II le proclame patron « des cultivateurs de l’écologie », et, en 2015, le pape François le présente comme un modèle d’« écologie intégrale » dans l’encyclique Laudato si’.
Pourquoi le 4 octobre ? Le « Transitus »
François est mort au soir du 3 octobre 1226, près de la chapelle de la Portioncule, au pied d’Assise. Il était gravement malade et avait environ 44 ans. Selon les sources franciscaines, il avait demandé à être déposé sur la terre nue avant de mourir. La tradition franciscaine désigne ce passage de la vie à la mort sous le nom de Transitus (en italien Transito), et l’Église catholique inscrit la fête du saint au 4 octobre. Le lieu de sa mort, appelé lui aussi « Transito », se trouve derrière la Portioncule, dans l’enceinte de Sainte-Marie-des-Anges. Jusqu’au 25 octobre 2026, le musée de la Portioncule y présente une exposition qui réunit notamment, pour la première fois, les bréviaires de François et de Claire.
Le 4 octobre a aussi une portée civile qui dépasse l’Italie : cette date a été retenue en 1931, lors d’un congrès tenu à Florence, pour la Journée mondiale des animaux, en référence au saint. En Italie, la loi de 2025 maintient les initiatives consacrées ce jour-là à la paix, à la fraternité et au dialogue entre cultures et religions, qu’une loi de 2005 avait prévues.
Pour comprendre
- Franciscain : la définition du terme qui désigne les religieux de l’ordre fondé par François d’Assise.
- Les saints : comment l’Église catholique reconnaît la sainteté, de la béatification à la canonisation.
- Les pèlerinages chrétiens : la place des lieux saints et des sanctuaires dans la pratique des fidèles.
Sources
- Sky TG24, « San Francesco, ad Assisi le celebrazioni per gli 800 anni dalla morte », 4 octobre 2026
- Euronews (Fortunato Pinto), « Italy marks 800 years since the death of Saint Francis of Assisi », 4 octobre 2026
- AGI, « Il 4 ottobre torna « rosso » sul calendario », 4 octobre 2026
- Perugia Tomorrow, « San Francesco, 800 anni dalla morte : Assisi celebra la festa nazionale », 4 octobre 2026
- Famiglia Cristiana, programme des célébrations d’Assise, 2 octobre 2026
- Gazzetta Ufficiale, loi n° 151 du 8 octobre 2025, « Istituzione della festa nazionale di San Francesco d’Assisi »
- Il Foglio, « Quali sono « gli aspetti critici » sulla festa di San Francesco segnalati da Mattarella », 8 octobre 2025
- Ordre des Frères mineurs, « Italy – St. Francis National Day »
- Wikipédia, « François d’Assise »
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