Mort d’Henry Dougier, fondateur des éditions Autrement, à 90 ans
L’éditeur Henry Dougier est mort le dimanche 18 octobre 2026, à 90 ans, a annoncé sa famille à ActuaLitté. Fondateur de la revue puis des éditions Autrement, il avait révélé au public français Inconnu à cette adresse, de Kressmann Taylor, avant de créer à 78 ans une seconde maison indépendante. Son parcours éclaire une manière singulière de concevoir le métier d’éditeur : partir des questions d’une société plutôt que des genres établis.
De l’entreprise à la revue Autrement
Né le 27 septembre 1936 à Neuilly-sur-Seine, Henry Dougier n’était pas destiné à l’édition. Selon le portrait que lui a consacré Livres Hebdo en 2022, il étudie au collège Franklin, tenu par les jésuites, puis à l’Essec et à l’Insead. Il s’engage dans la Légion étrangère en 1959, sert en Algérie, puis entre chez Shell en 1963. Il quitte ensuite le groupe pétrolier pour rejoindre L’Expansion, aux côtés de Jean-Louis Servan-Schreiber : c’est par la presse économique qu’il approche le monde de l’écrit.
Après une année sans emploi, il lance en 1975 une revue trimestrielle, Autrement, avec le soutien de Christian de Bartillat, alors chez Stock. Son objet, rappelle ActuaLitté, est d’observer les « mutations » sociales, culturelles et politiques de son temps. Le choix de la revue n’est pas anodin : publication périodique réunissant des contributions variées autour d’un thème, elle permet de saisir l’actualité des idées plus vite qu’un livre, tout en offrant davantage de profondeur que la presse quotidienne.
D’une revue à une maison d’édition
En 1983, la revue devient une maison d’édition. Le catalogue s’étend peu à peu aux sciences humaines, à la littérature et à la jeunesse. Des collections comme « Mutations », « Morales » ou « Mémoires » traduisent, selon ActuaLitté, une volonté de décloisonner les savoirs ; Livres Hebdo évalue à une trentaine le nombre de collections lancées par Henry Dougier entre 1975 et 2011.
Au début des années 1990, Autrement développe ses atlas, inspirés de modèles anglo-saxons, qui associent cartographie, histoire et géopolitique et deviennent l’une des signatures de la maison. Un atlas n’est pas ici un simple recueil de cartes : la carte y sert d’argument, elle donne à voir des phénomènes (migrations, échanges, conflits) que le texte seul peine à rendre sensibles. En 1993, la maison ouvre un domaine de littérature étrangère, où paraissent notamment Joseph Conrad, Laurie Colwin et Margaret Atwood, ainsi que des collections d’albums pour la jeunesse, suivies de documentaires ; ce département jeunesse ferme en 2014. Dès 2007, Autrement publie aussi ses premiers « mooks », ces publications hybrides entre le magazine et le livre.
La maison passe ensuite dans le giron du groupe Flammarion, qui l’acquiert en mars 2010 selon ActuaLitté, en 2011 selon le site des Ateliers HD. Henry Dougier en conserve d’abord la présidence, avant de s’effacer progressivement. Ce rachat illustre un mouvement plus large de concentration de l’édition française : en 2012, Flammarion est lui-même acquis par le groupe Gallimard, par l’intermédiaire de sa holding Madrigall, auprès de l’italien RCS Mediagroup, pour 251 millions d’euros. L’ensemble devient alors le troisième groupe d’édition français, derrière Hachette et Editis, rapportait franceinfo.
« Inconnu à cette adresse », un succès venu d’ailleurs
Le plus grand succès d’Autrement est un texte bref, écrit plus de soixante ans avant sa parution française. En 1938, l’Américaine Kathrine Kressmann Taylor publie dans le magazine littéraire Story une nouvelle épistolaire : la correspondance entre deux amis marchands d’art, l’un juif américain, l’autre allemand rentré dans son pays, que l’ascension du nazisme sépare. La nouvelle, jugée « trop forte pour paraître sous le nom d’une femme », paraît sous le pseudonyme masculin de Kressmann Taylor ; il est interdit dans l’Allemagne nazie, puis réédité aux États-Unis en 1995.
Autrement le publie en France en 1999, dans une traduction de Michèle Lévy-Bram. Henry Dougier avait découvert le livre grâce à une proposition de traduction reçue par courrier, avait-il raconté au site ArtsHebdoMédias. Le récit dépasse le million d’exemplaires vendus, selon Livres Hebdo. La forme épistolaire, où l’intrigue progresse uniquement par lettres, y joue un rôle décisif : le lecteur reconstitue lui-même, d’un courrier à l’autre, la dérive de l’un des correspondants, ce qui donne au texte une force qui tient à sa sobriété même.
Les Ateliers Henry Dougier, une seconde maison à 78 ans
En 2014, à 78 ans, Henry Dougier fonde une nouvelle maison indépendante, les Ateliers Henry Dougier, financée, précisait Livres Hebdo, par le produit de la vente d’Autrement. Il y retrouve la liberté de ses débuts. La première collection, « Lignes de vie d’un peuple », dresse le portrait de sociétés contemporaines à travers l’expérience de leurs habitants ; elle atteint son cinquantième titre en 2021. Suivent « Métamorphoses d’une nation » en 2016, une collection de littérature ouverte en 2017 avec Un été à quatre mains de Gaëlle Josse, puis « Le roman d’un chef-d’œuvre » en 2021, où des écrivains racontent un moment de la vie d’un peintre à travers l’une de ses œuvres. En 2022, la maison comptait huit collections et plus de 120 titres.
La même année, il publie chez lui son autobiographie, La Quête éperdue d’un éditeur impatient. Son engagement débordait d’ailleurs le livre : Livres Hebdo lui attribue la création des Ateliers d’octobre, des séminaires destinés aux travailleurs sociaux, et l’invention des « boutiques de gestion », un dispositif ensuite repris par l’État. En 2025, il cède la présidence de sa maison à Maureen Demidoff, qui en assurait déjà la direction générale et éditoriale depuis 2023 ; les Ateliers Henry Dougier deviennent alors les Ateliers HD, qui poursuivent leur travail en littérature, en récits documentaires et en livres d’art.
Pour comprendre
- L’édition littéraire : choisir des textes, les fabriquer et les diffuser, le cœur du métier exercé par Henry Dougier.
- Édition : les différents sens d’un mot qui désigne à la fois une activité, un secteur économique et un tirage.
- Atlas : la définition du genre cartographique dont les éditions Autrement ont fait l’une de leurs signatures.
Sources
- ActuaLitté (Clément Solym), « Henry Dougier est décédé : le fondateur des éditions Autrement avait 90 ans », 18 octobre 2026
- Livres Hebdo (Cécilia Lacour), « Henry Dougier, éditer autrement », 8 mars 2022
- Les Ateliers HD, « La maison » (historique de la maison et de ses collections)
- Wikipédia, « Kressmann Taylor »
- franceinfo Culture (avec AFP), « Gallimard rachète Flammarion : la transaction a eu lieu », 2012
Rédaction Savoir.fr, 19 octobre 2026.
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